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Text File  |  1992-09-23  |  2.3 KB  |  46 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 25NIGERDeath over the Desert
  2.  
  3.  
  4. Did terrorists destroy a DC-10 carrying 171 people?
  5.  
  6.  
  7.     The disaster had the haunting familiarity of a recurring
  8. nightmare. On Tuesday afternoon Flight 772, a DC-10 of the
  9. French airline UTA bound from Brazzaville to Paris, left the
  10. runway after its scheduled stopover in N'Djamena, the capital
  11. of Chad. Twenty minutes into the flight, Captain Georges
  12. Ravenaud radioed the airport to report that all was normal.
  13. Flight 772 was never heard from again. High above the desolate
  14. Tenere desert in neighboring Niger, the plane exploded, killing
  15. all 157 passengers and its 14-member crew. Among those aboard
  16. were seven Americans, including Bonnie Pugh, wife of the U.S.
  17. Ambassador to Chad, Robert Pugh.
  18.  
  19.     The fate of Flight 772 raised troubling questions. What or
  20. who was responsible for the disaster? French soldiers who
  21. arrived at the crash site the day after the accident found
  22. wreckage and bodies strewn over miles of empty sand, suggesting
  23. that the aircraft had broken up at high altitude. U.S.
  24. air-safety experts flown in to investigate agreed that the
  25. fragmented evidence suggested a "Lockerbie-type explosion," a
  26. reference to the bomb that destroyed Pan Am Flight 103 over
  27. Scotland last Dec. 21, killing all 259 aboard. On Saturday
  28. investigators said data from flight recorders confirmed that a
  29. midair explosion had caused the crash, touching off an intensive
  30. search for those responsible.
  31.  
  32.     In Paris, UTA chairman Rene Lapautre said a terrorist bomb
  33. "was the most probable" explanation for the crash. Hours later
  34. the Muslim terrorist group Islamic Jihad claimed responsibility
  35. for the attack. Two weeks ago, the Lebanese and French press
  36. reported that pro-Iranian groups in Lebanon have threatened
  37. action against France for reneging on an alleged 1988 deal to
  38. trade a jailed Arab terrorist for the release of three French
  39. hostages held in Lebanon. The French government denies making
  40. any deal to free the hostages beyond agreeing to restore
  41. diplomatic relations with Iran. At week's end an unknown group
  42. calling itself the Secret Chadian Resistance claimed
  43. responsibility, as part of a campaign to rid Africa of "all
  44. military colonial forces."
  45.  
  46.